Detenido el sospechoso del tiroteo en Nueva Orleans

Felipe May 16, 2013

Tras tres días de búsqueda, la policía de Nueva Orleans ha detenido al sospechoso del tiroteo sucedido el pasado domingo en un desfile con Motivo del Día de la Madre en el que 19 personas resultaron heridas, entre ellas dos menores de nueve y 10 años. Akein Scott de 19 años fue arrestado la noche del miércoles en Little Woods, situado al este de la ciudad, según confirmó Ronal Serpas, subdirector del Departamento de Policía.

Scott cuenta con antecedentes penales por posesión ilegal de un arma, resistencia a la autoridad, contrabando en la cárcel y posesión de drogas y sustancias peligrosas controladas. Su última detención ocurrió el pasado mes de marzo y no se sabe si se le declaró culpable de cualquiera de estos delitos. Se desconocen también los motivos por los que Scott habría perpetrado el tiroteo y la policía no ha revelado que hubiera más sospechosos.

Unas imágenes publicadas por la policía el lunes mostraban como, en menos de un minuto, un hombre vestido con una camiseta blanca y unos vaqueros se aproximaba a la multitud congregada para disfrutar del desfile, unas 400 personas, y comenzaba a abrir fuego. Tras disparar, el hombre huía de la escena corriendo. La policía identificó al tirador. Era Scott.

El pánico también ocasionó una estampida de gente que provocó caídas y momentos de confusión. La policía llegó a ofrecer 10.000 dólares por información para capturar al joven. Tras el tiroteo, el Departamento de Policía de Nueva Orleans informó que entre los 19 afectados había 10 hombres, siete mujeres, un niño y una niña, de 10 y nueve años, que «han sido alcanzados por las balas». Los dos menores tenían varias lesiones en el cuerpo pero se encuentran estables.

El FBI definió el suceso como violencia callejera, rechazando que fuera un atentado terrorista. Es la tercera vez que pasa algo similar en Nueva Orleans este año. El 21 de enero, durante el desfile del Día de Martin Luther King, otro hombre disparó a cinco personas, y durante el pasado Carnaval, otras cuatro personas resultaron heridas por otro tirador. Una ciudad azotada por la violencia. En 2012, ocurrieron 193 homicidios en Nueva Orleans, siete menos que el año anterior. En lo que va de 2013, las cifras muestran una tendencia a la baja.

El desfile se celebraba en un barrio de familias de clase media y de bajos ingresos. En 2012 su población había disminuido un 60% con respecto a 2005, año en el que el huracán Katrina azotó la ciudad dejando tras de sí 1.800 muertos y unos 128.000 millones de dólares en pérdidas económicas. Sus habitantes se han manifestado dos veces esta semana para que acabe la violencia en las calles.

El tiroteo ocurrió en medio del debate político sobre el control de armas en Estados Unidos y antes de cumplirse un mes del atentado durante el maratón de Boston en el que tres personas murieron y más de 180 personas resultaron heridas. Tanto este suceso como el perpetrado por los hermanos Dzhokhar y Tamerlan Tsarnaev en Boston acontecieron a plena luz del día y en eventos con una gran cantidad de gente.

Fuente: El País

Mueren soldados de OTAN en ataque en Afganistán

Felipe May 16, 2013

KABUL, Afganistán » Un atacante suicida embistió el jueves su vehículo cargado con explosivos contra una caravana de la OTAN en la capital Afgana y mató cuando menos a 12 personas, incluidos dos efectivos de la coalición, cuatro contratistas civiles y dos niños, dijeron las autoridades.

El grupo extremista musulmán Hizb-e-Islami se adjudicó el ataque y afirmó que estuvo dirigido contra una caravana militar estadounidense.
La OTAN no dio a conocer de inmediato las nacionalidades de los soldados fallecidos ni de los contratistas. Seis civiles afganos, incluidos varios niños, también perdieron la vida en la explosión, dijo el portavoz de la policía provincia de Kabul, Hashmad Stanakzi.
Hizb-e-Islami dijo que una unidad de mártires formada recientemente acechó durante semanas a la caravana. El anuncio podría significar una aguda intensificación de las acciones de este movimiento con centro de operaciones en el noreste de Afganistán, que ha combatido contra la coalición que encabeza Estados Unidos pero es al mismo tiempo un implacable rival del Talibán.
Cadáveres mutilados quedaron esparcidos en el lugar de la explosión en el este de Kabul y uno de los vehículos de la coalición fue reducido a un montón de metales retorcidos. La explosión, que dejó más de 35 heridos, fue tan potente que sacudió inmuebles al otro lado de la ciudad.
El atacante suicida efectuó su acción alrededor de las ocho de la mañana con un vehículo cargado de explosivos. «La explosión fue muy poderosa. Incendió inmuebles cercanos», dijo Stanakzi.
El jefe adjunto de la policía de Kabul, Daud Amin, dijo que fue difícil contar a los muertos porque el estallido destrozó a muchas de las víctimas.
«Vimos dos cadáveres de niños en el suelo», dijo Amin. «Sin embargo, el resto de los cuerpos estaban diseminados en pedazos», agregó.
Un portavoz de Hizb-e-Islami, Haroon Zarghoon, dijo a The Associated Press que uno de los integrantes del movimiento efectuó el ataque contra lo que describió como dos vehículos de asesores estadounidenses.
Afirmó que murieron la mayoría de los asesores estadounidenses y quedaron destruidos sus vehículos.

Fuente: AP – univision.com

Bombs, shooting kill more than 35 people across Iraq

Felipe May 16, 2013

More than 35 people were killed in bomb blasts, a shooting and a suicide attack in Iraq today, police and hospital sources said.

Ten people were killed when two car bombs exploded near government buildings in the ethnically mixed, oil-rich city of Kirkuk.
A suicide bomber on a motorcycle blew himself up near a police patrol in northern Baghdad, killing at least two policemen, police said.
A roadside bomb killed one policeman and wounded two others in a town near Mosul, 390 km (240 miles) north of Baghdad, police and medic sources said.
Two gunmen were killed by the army when they attacked a military checkpoint in a village south of Mosul.

Source:Buenos Aires Herald

Scientists create human stem cells through cloning

Felipe May 16, 2013

After more than 15 years of failures by scientists around the world and one outright fraud, biologists have finally created human stem cells by the same technique that produced Dolly the cloned sheep in 1996: They transplanted genetic material from an adult cell into an egg whose own DNA had been removed.

The result is a harvest of human embryonic stem cells, the seemingly magic cells capable of morphing into any of the 200-plus kinds that make up a person.
The feat, reported today in the journal Cell, could re-ignite the field of stem-cell medicine, which has been hobbled by technical challenges as well as ethical issues.
Until now, the most natural sources of human stem cells have been human embryos, whose use in research poses ethical quandaries. The technique announced on Wednesday, by scientists at Oregon Health & Science University and the Oregon National Primate Research Center, uses unfertilized human eggs.
Eliminating the need for human embryos could boost attempts to use stem cells and their progeny to replace cells damaged or destroyed in heart disease, Parkinson’s disease, multiple sclerosis, spinal cord injuries and other devastating conditions.
But the achievement could also revive fears of reproductive cloning, or producing genetic copies of living (or dead) individuals.
Even before the study was published, a British watchdog group called Human Genetics Alert protested the research.
«Scientists have finally delivered the baby that would-be human cloners have been waiting for: a method for reliably creating cloned human embryos,» said Dr. David King, the group’s director. «This makes it imperative that we create an international legal ban on human cloning before any more research like this takes place. It is irresponsible in the extreme to have published this research.»
Among scientists, however, the accomplishment is being hailed as «a tour de force,» as stem cell biologist George Daley of the Harvard Stem Cell Institute put it. «This represents an unparalleled achievement. They succeeded where many other groups failed, including mine.»
The highest-profile failure was that of biologist Hwang Woo-suk of Seoul National University in South Korea. In 2005 he and his team made headlines across the globe when they claimed, in the journal Science, that they had created human embryonic stem cells via nuclear transfer, the same technique the Oregon scientists used. Hwang’s claim turned out to be a lie, making it one of the most infamous cases of scientific fraud in the last decade.

Source; Buenos Aires Herald

Habló Khalid al Hamad, el rebelde sirio que extirpó y mordió el corazón de un soldado

Felipe May 15, 2013

Admitió tener más videos similares, y justificó su accionar diciendo que el militar había abusado de una madre y sus dos hijas. Las imágenes pueden herir su susceptibilidad.

ESTAMBUL, Turquía.- El video de un rebelde sirio mordiendo el corazón de un soldado muerto fue reflejado en portales de todo el mundo, generando una fuerte polémica en la web. El protagonista del clip, Khalid al Hamad, concedió una entrevista a la revista Time en la que intentó justificar su accionar.

Como primera medida, explicó que se trataba de una respuesta a las atrocidades cometidas por el gobierno de Bashar al Assad, pero luego puntualizó que una vez que el militar cayó muerto, «abrimos su celular y encontramos un video de una mujer con sus dos hijas, completamente desnudas, y el soldado las estaba torturando con un palo, hiriéndolas por aquí y por allá».

Luego, aprovechó la oportunidad para extender una amenaza. «Espero que logremos masacrar a todos los alauitas. Tengo otro video que les voy a enviar, donde estoy cortando a otro shabiha (militar pro gobierno) con una sierra. La sierra que usamos para cortar árboles. Yo lo corté en pedazos pequeños y grandes», advirtió.

Fuente: La Gaceta

El secuestrador de Cleveland se declarará inocente de sus cargos

Felipe May 15, 2013

El nuevo equipo de abogados experto en crímenes sexuales que representa a Ariel Castro, el hombre que mantuvo cautivas a tres jóvenes durante 10 años en su casa de Cleveland (Ohio), ha asegurado que su cliente se declarará inocente de los cargos que se le imputan. Castro ha sido acusado de tres cargos de violación y cuatro de secuestro. Sus representantes aseguran que probarán la inocencia de Castro a lo largo del proceso y culpan a los medios de haber “demonizado” a su representado. Los últimos detalles del cautiverio de las tres chicas que ha desvelado Reuters muestran que fueron mantenidas en condiciones similares a las de un “campo de concentración”, de acuerdo con las fuentes que cita la agencia.

“Los medios han presentado a Castro como un monstruo antes de tener conocimiento de todos los detalles”, han denunciado este miércoles a la cadena NBC los abogados Craig Wientraub y Jay Schlachet. “Nosotros no lo vemos de ese modo”, han asegurado. La nueva información sobre las condiciones en las que su cliente mantuvo a sus tres rehenes, Michelle Knight, Amanda Berry y Gina DeJesus, evidencian, sin embargo, la siniestra personalidad de Castro.

Los medios han presentado a Castro como un monstruo antes de tener conocimiento de todos los detalles”
Abogados de Ariel Castro
De acuerdo con Reuters, Castro tuvo la mayor parte del tiempo las jóvenes atadas del cuello con cadenas y las obligó a adoptar posturas incómodas. “Presentan úlceras por haber estado en la misma posición de manera prolongada”, señala una de las fuentes que cita la agencia.

Castro parecía mostrar más empatía hacia Berry y su hija pequeña que hacia sus otras dos víctimas que son, según la agencia, quienes más sufrieron los maltratos y las torturas de su captor. Knight y DeJesus eran las que más tiempo permanecían atadas en el sótano, mientras que a Berry y su hija, su captor les permitía subir al segundo piso. “Castro adora a su hija”, ha indicado uno de sus abogados durante la entrevista, en referencia a la niña que Berry tuvo mientras estuvo secuestrada. De acuerdo con la investigación, Castro, de vez en cuando, llevaba a la menor a la iglesia, al McDonald’s y a un parque cercano.

Cuando las rescataron, Knight y DeJesus eran quienes presentaban un aspecto más demacrado y cuyos síntomas de desnutrición era más evidentes. “Esa es la razón por la que únicamente se difundieron fotografías de Berry”, cuenta una de las fuentes. Castro usaba la comida como forma de tortura. “Le daba comida a una de ellas y obligaba a las otras dos, que llevaban tiempo sin probar bocado, a contemplar cómo se la comía”, relata la fuente.

Castro le daba comida a una de ellas y obligaba a las otras dos, que llevaban tiempo sin probar bocado, a contemplar cómo se la comía
El espeluznante calvario era peor cuando Castro decidía ausentarse de la casa. El captor les tapaba la boca, los ojos y prácticamente toda la cara con cinta aislante “dejando únicamente libres los orificios de la nariz para que pudieran respirar”. Cuando regresaba “se la quitaba de golpe arrancándoles la piel y el cabello”, señala Reuters.

Las jóvenes se enfrentan a un largo proceso de terapia para sobreponerse a las secuelas provocadas por su brutal encierro y por las palizas propinadas por Castro -“pérdida de cabello, recuperación de la movilidad y del tono muscular”, cita Reuters-. Al parecer, una de las jóvenes no puede mover bien las articulaciones debido al tiempo que Castro la mantuvo atada por el cuello. “Las chicas se encuentran bien y están disfrutando de su libertad”, señaló el lunes Brian Cummins, miembro del Gobierno local de Cleveland.

Fuente: El País

Rusia detiene a un diplomático de EE.UU. y lo acusa de ser espía de la CIA

Felipe May 15, 2013

Los servicios secretos rusos informaron que el arresto se produjo cuando el estadounidense intentaba reclutar a uno de sus miembros.

Los servicios secretos rusos detuvieron a un presunto agente estadounidense de la CIA y lo entregaron a la embajada de Washington en Moscú, informó hoy el Servicio de Seguridad Federal de Rusia (FSB, ex-KGB).

«En la noche del 13 al 14 de mayo, los servicios de contraespionaje del FSB han detenido a Ryan Christopher Fogle, agente de la CIA, tercer secretario del departamento político en la embajada de EE.UU., cuando intentaba reclutar a un miembro de los servicios secretos rusos», informó el FSB.
El detenido fue llevado a las dependencias del FSB «y entregado, tras los procedimientos oportunos, a los representantes oficiales de la embajada de Estados Unidos», informó la agencia rusa Interfax.

El supuesto agente llevaba cuando fue detenido «material técnico e instrucciones escritas para reclutar a un ciudadano ruso», afirmó el FSB. También transportaba «una gran suma de dinero y material para cambiar la apariencia de una persona».

El canal de televisión ruso RT difundió varias fotografías, en una de las cuales se ve cómo un agente de los servicios secretos rusos reduce en el suelo a Fogle, que llevaba peluca y gorra.

Según el FSB «los servicios de inteligencia de Estados Unidos han intentado últimamente en varias ocasiones reclutar a personal de las fuerzas de seguridad y de los servicios especiales rusos».

Tras la detención, el ministerio de Relaciones Exteriores ruso informó que había convocado para el miércoles al embajador estadounidense Michael McFaul, quien respondió con un escueto «No» en su cuenta de Twitter a la pregunta de si podía comentar la detención del diplomático miembro de la misión a su cargo.
La detención de Fogle se produjo apenas una semana después de que el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, visitara Moscú para reunirse con el presidente ruso, Vladimir Putin. También ocurre en un marco de tensiones entre ambos países por la guerra civil en Siria y por las denuncias de Estados Unidos, que condena la represión de las voces disidentes del gobierno del presidente Vladimir Putin.

Fuente: Clarín

Obama: ‘US working to establish facts on Syria chemical weapons use’

Felipe May 14, 2013

US President Barack Obama said today the United States would keep increasing pressure on Syrian President Bashar al-Assad to stop the «appalling violence» in Syria, and was still investigating the reported use of chemical weapons there.

«We will continue to work to establish the facts around the use of chemical weapons in Syria and those facts will help guide our next steps,» Obama told a joint news conference at the White House with British Prime Minister David Cameron.
Cameron said he saw an «urgent window of opportunity» before «worst fears» in Syria would be realized, and said Britain would double its non-lethal support to Syrian opposition forces in the coming year.
Cameron’s three day visit will finish in New York where he is expected to take part in UN talks on agreeing new global development goals.

Source: Buenos Aires Herald

UK: Scandal for ‘Malvinas’ globes on sale

Felipe May 14, 2013

The British chain of upmarket department stores John Lewis put up for sale globes that mark Islas Malvinas instead of Falkland Islands, as they are called in Great Britain. As a result, John Lewis owners got massive critics and branded “unpatriotic”.

The globes cost 95 British pounds or USD 145 and were made in India.
According to the chain’s representative, the initial series had a “correct” name on globes, but the second one arrived with the name of Malvinas and the capital marked as Port Stanley (British name). The company approved the stock, but after realising the error, it requested suppliers to revise the entire production.
The British press accused the chain in “disrespect” for the British soldiers who died in the 1982 conflict with Argentina. John Lewis apologized for discomfort it had caused in Kelpers (the residents of Malvinas).
For instance, the veteran Simon Weston affirmed the chain should ‘hang its head in shame’ for selling those globes and showing disrespect. The government of Malvinas/Falklands expressed its pity and clarified the territory shall be called the Falkland Islands.
In March, the residents voted to ratify their decision to remain an overseas territory of the UK.

Source: Buenos Aires Herald

Con dos meses de papado, Francisco acelera las reformas

ALEJ May 12, 2013

Por Julio Algañaraz

El Papa argentino busca privilegiar un gobierno colegiado de la Iglesia. Y no se descartan gestos de acercamiento al patriarcado ortodoxo ruso. Otro de los cambios en camino atañe al banco papal.Vaticano. Corresponsal – 12/05/13

Mañana el Papa argentino cumple dos meses desde que fue elegido como Francisco, un nombre que es todo un programa de pontificado porque se inspira en San Francisco de Asís, el santo de los pobres y de la ecología. Se inicia una semana importante porque está previsto el encuentro de Jorge Bergoglio con el cardenal hondureño Oscar Rodríguez Maradiaga, el coordinador del consejo de la corona de ocho purpurados que Francisco anunció cuando cumplió un mes desde que el último Cónclave lo consagró con una mayoría abrumadora.

Es el momento de hacer un balance que, ante todo, pone a la vista general un hecho: este Papa ha cambiado la Iglesia con su estilo y sus contenidos que trajeron una oleada de oxígeno renovador, que se esparció en la consolidación del espíritu religioso popular como hacía tiempo que no se veía. La atención y el entusiasmo hacia Francisco se constatan en las enormes multitudes que se reúnen para verlo y escucharlo.

Francisco llegó en momentos en que la Iglesia vivía una crisis que se recordará durante mucho tiempo, que llevó a la imagen de un pontificado entre fallido y agotado: el de su predecesor Joseph Ratzinger, Benedicto XVI.

El pesado tradicionalismo del papa alemán lo llevó a cometer algunos errores pagados con un rápido deterioro, sobre todo en Europa, el continente que Benedicto XVI consideraba como el motor de una nueva evangelización. Los escándalos mayúsculos en la Curia Romana con sus peleas intestinas, la parálisis de la reabsorción imposible que quería Joseph Ratzinger de los ultramontanos partidarios de monseñor Lefebvre –protagonistas de un cisma que luce definitivo– han producido un gran desorden en la Iglesia.

Un grupo de cardenales decidió que las cosas había que cambiarlas sin más demora, que la elección de Ratzinger en 2005 –y la derrota de Bergoglio en aquel Cónclave en que fue la alternativa al cardenal alemán, custodio de la ortodoxia y campeón de la Curia de Roma– habían “hecho perder ocho años”.

El chileno Francisco Errázuris, cardenal emérito (jubilado) de Santiago de Chile, uno de los ocho purpurados del grupo de asesores oficiales para ayudar a Francisco a reformar la Iglesia, reveló (y fue el único) que el grupo operaba al menos con charlas informales desde mucho antes de las reuniones preparatorias al Cónclave de marzo, donde brotó con nuevo vigor la candidatura del cardenal argentino.

El viento de renovación que ha traído el Papa argentino, y que está llamado a acelerarse desde ahora, está en las palabras al alcance de todos que utiliza, donde predominan la misericordia y la solidaridad, un Cristo siempre presente y popular. “Jóvenes, familia y trabajo son las prioridades para la sociedad justa”, dijo en una intervención. Nunca se le escucha mencionar la palabra “Papa”. Francisco es ante todo un obispo, el obispo de Roma. Es evidente que su pontificado privilegiará cada vez más la colegialidad que impulsó el Concilio Vaticano II y que nunca se aplicó. Sínodos, Conferencias Episcopales, los 5000 obispos de la Iglesia cogobernarán como nunca en colaboración con el sucesor de San Pedro.

Esta colegialidad interna tiene su otra cara en el ecumenismo, otro terreno donde Francisco quiere avanzar como no se había hecho hasta este momento. El primado de Roma sobre las otras confesiones cristianas será ante todo “de servicio”.

Pronto habrá por ese lado buenas novedades y ya no es una utopía pensar en que pronto el Papa argentino hará el primero de los dos viajes imposibles: a Moscú, a abrazar al patriarca de todas las Rusias. El otro viaje deberá esperar porque China sigue en la línea dura, aunque se notan señales positivas.

El cardenal Rodríguez Maradiaga recordó que en octubre se realizará la primera reunión formal de los ocho cardenales consejeros del Papa. Pero aclaró que las consultas son cotidianas, intensas, con recomendaciones y documentos que van y vienen entre Francisco y sus interlocutores.

“Es aún temprano para decir sobre qué actuaremos y en qué modo”, dijo Maradiaga. “Nuestro deber, como quiere el Santo Padre, se refiere ante todo a la reforma de la Constitución Apostólica Pastor bonis , que regula las actividades de la Curia”.

Otra reforma en camino es la del IOR, el Instituto para las Obras de Religión. El objetivo no es suprimirlo sino convertirlo en un banco límpido y transparente que haga desaparecer de sus 33 mil cuentas corrientes corruptos, mafiosos y personajes turbios que han desprestigiado al máximo al Banco del Papa.

Pero la máxima prioridad de Francisco es revitalizar la acción religiosa, conseguir con sus tan escuchados sermones que los católicos sean fieles al espíritu evangélico y que sepan responder a los desafíos de estos tiempos. La sencillez de Jorge Bergoglio es siempre la misma desde que predicaba y actuaba en Buenos Aires y que “le devuelve su perfume evangélico a la figura papal”, como dijo Víctor Fernández, el rector de la Universidad Católica en Argentina

Fuente: Clarín

Berlusconi tax fraud sentence upheld by Italian court

Felipe May 9, 2013

A Milan appeals court upheld a four-year sentence for tax fraud against former prime minister and centre-right leader Silvio Berlusconi, adding to the complications facing Italy’s fragile coalition government.

In addition to the jail sentence for tax fraud in connection with the purchase of broadcasting rights by his television network Mediaset, the court’s ruling would also bar Berlusconi from holding public office for five years.

However, neither sentence will take effect unless confirmed in a final appeal before the court of cassation when the three-stroke appeals process allowed under Italian law has been exhausted.

The 76-year-old media magnate was accused of inflating the price paid for television rights using offshore companies under his control, and skimming off part of that money to create illegal slush funds.

Berlusconi, who is facing a separate trial on charges of paying for sex with a minor in notorious «bunga bunga» parties, had appealed to reverse the four year sentence handed down in October.

However, his lawyer Niccolo Ghedini said he had little confidence that the Milan court would listen to his arguments and repeated that judges were biased against Berluscno for political reasons.

«We realised it was totally useless to give our arguments to a court of appeals that in our opinion had decided from the first day what its judgment would be,» Ghedini told reporters.

Italy’s top appeals court this week rejected a request by Berlusconi to move his trials out of Milan, where he argued he could not get a fair trial as judges were biased against him.

Berlusconi, head of the centre-right People of Freedom party (PDL), is not a member of the coalition administration headed by Prime Minister Enrico Letta but he has the power to bring the government down in parliament.

The next hearing of his trial for paying for sex with a minor is scheduled for May 13.

Source: Buenos Aires Herald

Brazil’s Azevedo wins race to head WTO

Felipe May 8, 2013

Brazil’s Roberto Azevedo has won the race to become the next head of the World Trade Organization, the first candidate from the BRIC club of emerging economies to take the job.

The career trade diplomat now faces a huge challenge to reinvigorate the global body, which has failed to wrap up the Doha trade liberalization talks after years of stalemate and risks becoming irrelevant without a breakthrough.

Azevedo beat Mexico’s Herminio Blanco, widely seen as the favored choice of the United States, in the final round of the contest to succeed France’s Pascal Lamy on Tuesday.

The result of the selection process was meant to be secret until a formal announcement on Wednesday but diplomats close to the talks named him as the winning candidate on Tuesday and he later confirmed his victory on his website.

«My candidacy had a very broad base of support from all kinds of countries,» Azevedo wrote.

He will become the first Latin American to head the trade body since its creation in 1995 once Lamy steps down on Aug 31.

Both Brazil and Mexico had pushed the case for their candidates hard, seeking to cement their status as growing economic powers.

Azevedo, who has up to now been Brazil’s ambassador to the WTO, had touted his ability to listen to all sides in a negotiation and to find solutions by quietly building consensus, a contrast with Blanco’s idea of using the business sector to force governments to make deals happen.

«Selecting Roberto Azevedo means a lot to many in the WTO system who have been looking for a non-dogmatic perspective on trade liberalization,» said Ricardo Melendez-Ortiz, a former Colombian trade negotiator who now heads the International Centre for Trade and Sustainable Development in Geneva.

The global trade talks that began in Doha in 2001 reached deadlock in 2011, forcing the WTO to focus on a far smaller package of trade reforms and prompting many countries to pursue bilateral and regional trade deals instead, such as the US-led Trans-Pacific Partnership (TPP).

Even the smaller package of reforms – widely seen as a crucial first step – is proving hard to agree on. At the same time the WTO’s global rules risk getting drowned out by the plethora of regional deals now being negotiated.

In Washington, the National Foreign Trade Council, a leading US business group, praised Azevedo’s experience and the focus he had placed on consensus-building in Geneva, but warned that there was a big job ahead.

«The next head of the WTO faces two critical tasks in steering the membership toward a successful outcome to the ministerial conference this December in Indonesia,» the NFTC’s vice president Jake Colvin said in a statement.

The Indonesia meeting – the WTO’s biennial ministerial conference, which will be held in Bali – will be a baptism of fire for the new director general.

The WTO is struggling to get an agreement lined up for the meeting, despite massively pruning its ambitions after its Doha failures.

The Bali deal aims to cut bureaucracy by standardizing customs procedures, lending a potential trillion-dollar boost to the world economy, while introducing new rules to promote food security and concessions for poorer countries.

It could also massively reinvigorate the WTO’s confidence in its own ability to reform the global trade rules, opening the path to more global negotiations in future.

But the United States and others have warned that on the current trajectory, the WTO is not going to get a deal in Bali, forcing a huge burden of expectation onto Azevedo.

He beat eight other candidates in a contest overseen by three WTO ambassadors, who totted up the support of the 159 member countries to settle on a single winner after three rounds of competition.

Sources involved in the contest said Blanco got a late boost from narrowly winning the European Union’s support, although the bloc made clear that it could accept either man. Azevedo still managed to secure wider backing among the WTO’s 159 members.

Source: Buenos Aires Herald

US, South Korea, vow to maintain North Korea deterrent

Felipe May 8, 2013

The United States and South Korea agree on maintaining a deterrent posture towards North Korea and on not rewarding that provocative behavior from Pyongyang, President Barack Obama said.

«President Park and myself very much share the view that we are going to maintain a strong deterrent, we’re not going to reward provocative behavior, but we remain open to the prospect of North Korea taking a peaceful path,» Obama said at a joint press conference with South Korean president Park Geun-hye.

«So far, at least, we haven’t seen actions on the part of the North Koreans that would indicate they’re prepared to move in a different direction,» he added.

Source: Buenos Aires Herald

Russia, US call for Syria conference with both sides

Felipe May 8, 2013

Russia and the United States agreed to try to arrange an international conference this month on ending the civil war in Syria, and said both sides in the conflict should take part.

Russian Foreign Minister Sergei Lavrov and US Secretary of State John Kerry announced the agreement after talks in Moscow that also involved President Vladimir Putin, despite their countries’ differences over the conflict.

The aim is to revive efforts to secure a negotiated political solution that involves the creation of a transitional government in Syria after more than two years of violence that has killed more than 70,000 people.

«The alternative (to a negotiated solution) is that there is even more violence. The alternative is that Syria heads closer to an abyss, if not over the abyss and into chaos,» Kerry told a joint news conference with Lavrov.

«The alternative is that the humanitarian crisis will grow. The alternative is that there may be even a break up of Syria.»

Washington and Moscow agreed on the need for a transitional government at a conference in Geneva last June but left open the question of what would happen to Syrian President Bashar al-Assad. But, referring to Assad, Lavrov said Russia was not concerned by the fate «certain» individuals.

Source: Buenos Aires Herald

Pope encourages protection of children from abuse

Felipe May 7, 2013

Pope Francis is calling for courageous defence of children to protect them from abuse. Francis made no mention of the church scandals in many countries in which clergy abused children and hierarchy covered up for them.

At a Mass he celebrated on Sunday in crowded St Peter’s Square, Francis said abuse victims are in his prayers.

He stressed that all must work with courage so that children, who are among the most vulnerable people, be always defended and protected.

Ignoring sometimes heavy rain, Francis toured the square in a popemobile, but left the vehicle to embrace disabled adults and children along his route.

Source: Buenos Aires Herald

Giulio Andreotti, 7-times Italian PM, dies

Felipe May 7, 2013

Giulio Andreotti, seven times Italian prime minister and one of the country’s most prominent post-war figures, has died at the age of 94, family sources said today.

Andreotti, a leading member of the defunct Christian Democrat (DC) party which dominated Italian politics for almost fifty years after World War Two, was a lawmaker in every Italian parliament since 1945. He was made a senator for life in 1991.

Andreotti, with his characteristic hunched back and understated irony, was an iconic figure who polarised Italian public opinion from when he entered government at the age of 28 to when he was accused of murder and Mafia involvement in the late 1990s. He was later acquitted.

Source: Buenos Aires Herald

Israel to Assad: air strikes did not aim to help Syria rebels

Felipe May 7, 2013

Israel sought to persuade Syrian President Bashar al-Assad that its recent air strikes around Damascus did not aim to weaken him in the face of a more than two-year-old rebellion.

Officials say Israel is reluctant to take sides in Syria’s civil war for fear its actions would boost Islamists who are even more hostile to Israel than the Assad family, which has maintained a stable stand off with the Jewish state for decades.

But Israel has repeatedly warned it will not let Assad’s ally Hezbollah receive hi-tech weaponry. Intelligence sources said Israel attacked Iranian-supplied missiles stored near the Syrian capital on Friday and Sunday that were awaiting transfer to Hezbollah guerrilla group in neighboring Lebanon.

Syria accused Israel of belligerence meant to shore up the outgunned anti-Assad rebels – drawing a denial today from veteran Israeli lawmaker Tzachi Hanegbi, a confidant of Prime Minister Benjamin Netanyahu.

Interviewed on Israel Radio, Hanegbi said the Netanyahu government aimed to avoid «an increase in tension with Syria by making clear that if there is activity, it is only against Hezbollah, not against the Syrian regime».

Hanegbi noted Israel had not formally acknowledged carrying out the raids in an effort to allow Assad to save face, adding that Netanyahu began a scheduled visit to China yesterday to signal the sense of business as usual.

Source: Buenos Aires Herald

Crítica de Israel a la decisión de Google de incluir el nombre de Palestina en su buscador

Felipe May 4, 2013

Una fuerte reacción provocó en el Gobierno de Israel la decisión del gigante de Internet Google de incluir el nombre de «Palestina» en su motor de búsqueda en lugar de los «Territorios Palestinos», en reconocimiento a la propuesta unilateral que la Autoridad Palestina impulsó en las Naciones Unidas.

Así lo transmitió el vocero de la Cancillería israelí, Yigal Palmor, quien sostuvo que «este cambio suscita interrogantes sobre los motivos que están detrás de este sorprendente involucramiento de una empresa privada de internet en la política internacional».
El dominio www.google.ps ahora trae una página de inicio con «Palestina» escrita debajo del logotipo de Google.
Si bien la información se conoció hoy, el cambio entró en vigor el miércoles pasado, precisó el vocero de Google Nathan Tyler en un comunicado de prensa.
«Estamos cambiando ‘Territorios Palestinos’ por el nombre de Palestina en todos nuestros productos. Consultamos varias fuentes y autoridades de distintos países. En este caso, estamos siguiendo el ejemplo de la ONU… y otras organizaciones internacionales», explicó Tyler.
La Asamblea General de la ONU elevó el 29 de noviembre pasado a la Autoridad Palestina a la condición de Estado observador no miembro por una votación de 138 votos a favor, nueve en contra y 41 abstenciones.
Después de la votación, presidente de la AP, Mahmoud Abbas, ordenó a todas las instituciones de la Autoridad Palestina a dejar de usar el término «Autoridad Nacional Palestina» en los documentos oficiales y sustituirlo por el término «Estado de Palestina».
El asesor de Abbas en telecomunicaciones Sabri Saydam, por su parte, dijo que la decisión de Google era «un paso en la dirección correcta».
«Esperamos que los mapas de Google también muestren el hecho de que la tierra palestina ha sido robada por la colonización de Israel», agregó el funcionario en declaraciones consignadas por el portal de noticias de Arutz Sheva.
Abbas recientemente emitió nuevas directrices que ordenan el gobierno de la AP a la re-emisión de pasaportes, tarjetas de identidad, documentos de registro, licencias de vehículos, licencias de conducir, sellos y matasellos.
Las nuevas directrices de Abbas dictan que un nuevo emblema que dice «el Estado de Palestina» se colocará en todos los documentos de re-emisión.

Fuente: http://itongadol.com/

El antieuropeo UKIP confirma su ascenso en los comicios locales en Inglaterra

Felipe May 4, 2013

El partido antieuropeo UKIP se afianzó hoy en el panorama electoral británico con un destacado avance en los comicios locales celebrados en partes de Inglaterra y Gales, en los que los laboristas obtuvieron también buenos resultados.

Con todos los votos escrutados en los 35 ayuntamientos y autoridades municipales en liza -solo uno de ellos se ubica en Gales-, la formación liderada por Nigel Farage registró el mayor progreso, en detrimento de los conservadores del primer ministro, David Cameron.
El Partido por la Independencia del Reino Unido (UKIP) sumó 139 concejales, mientras que los «tories» perdieron 335 (se quedan con 1.116) y los liberaldemócratas cedieron 124 (hasta 352), en lo que supone un sonado revés para los dos partidos del Gobierno de coalición.
El Partido Laborista, en la oposición, sumó a su vez 291 concejales en las elecciones celebradas el jueves, hasta un total de 538, un resultado que el líder, Ed Miliband, valoró positivamente si bien reconoció que «queda trabajo por hacer».
Si se extrapolara el voto a unas elecciones generales -las próximas se celebrarán en 2015-, los laboristas obtendrían un apoyo del 29 %, seguidos de los conservadores, con un 25 %, y -la novedad- del UKIP, que superaría con un 23 % del voto a los liberales de Nick Clegg, que obtendrían un 14 %, según cálculos de la BBC.
Farage, actualmente eurodiputado, cantó victoria por el despegue de su formación, que se presentó a estos comicios parciales con un programa antieuropeo, antiinmigración, antigay y a favor de una educación selectiva.
Según dijo, los resultados obtenidos dejan a su partido, que no tiene representación en el Parlamento británico, «en una posición muy fuerte» de cara a 2015, y observó que quienes les votan «rechazan el poder establecido».
Entre los logros más destacados en estas elecciones, UKIP ha ganado 16 puestos de concejal en la diputación del condado central de Lincoln y 15 en el oriental de Norfolk, en los que se convierte por primera vez en el primer partido de la oposición, según los resultados dados a conocer hoy.
Ante la caída de los conservadores, Cameron, que había desestimado al UKIP por ser «un partido de chiflados», prometió «trabajar duro» para recuperar el voto de derecha usurpado por la formación euroescéptica, cuyos votantes, puntualizó, «se merecen un respeto».
Debido al sistema electoral británico, los comicios de este jueves solo afectaron a 35 de las 348 autoridades locales que hay en Inglaterra y Gales, por lo que, aunque los resultados divulgados hoy son indicativos, no son representativos de todo el territorio.
En cualquier caso, los principales partidos del país, Conservador, Liberal Demócrata y Laborista, han reconocido respectivamente el gran salto dado por UKIP, al que habían descalificado anteriormente.
Con su avance en el terreno municipal, el partido de Nigel Farage se perfila como una fuerza política más potente de lo que se creía, capaz de hacerse con el voto descontento del resto de los partidos.
No obstante, es altamente improbable que pudiera ganar unas elecciones generales, debido al sistema electoral del Reino Unido, en el que gana en cada circunscripción electoral el candidato con más votos, lo que fomenta el bipartidismo y las victorias de los grandes partidos.
El UKIP fue fundado en 1993 en el centro universitario London School of Economics por miembros de la llamada Liga Antifederalista, constituida en 1991 para presentar candidatos opuestos al Tratado de Maastricht en las elecciones británicas de 1992.
Desde entonces había sido un partido minoritario dominado por conflictos internos y con el euroescepticismo como principal reclamo electoral, lo que en los últimos años le permitió ganar algún escaño al Parlamento europeo.
Con su entrada en los municipios, el UKIP cobra mayor importancia en la política británica, lo que se refleja en un programa electoral cada vez más diversificado que busca ampliar su base.
Por Judith Mora

Fuente: EFE

Indignante; “Por honor”, mata a su hija por huir de casa en Afganistán

Felipe May 3, 2013

Otro “crimen de honor” desató indignación entre los habitantes de Afganistán, tras el asesinato de una joven de 20 años a manos de su padre.

Entre 300 y 400 habitantes de Kookchaheel –una provincia de Baghdis- presenciaron el homicidio de la joven, ninguno detuvo al padre.
Halima, la víctima, huyó de su hogar en compañía de su primo, mientras su esposo –con quien procreó dos hijos- se encontraba en Irán; sin embargo, dos días después, su primo la abandono.

Al encontrarla, su padre la llevó a su casa para cometer el asesinato, pues cometió una “ofensa”.

«Pero la gente comenzó a hablar en la aldea de lo que había ocurrido y un sobrino del padre, un religioso que enseña el corán en una escuela, le dijo que su hija debía ser sancionada con la pena capital», indicó el jefe de la policía a una agencia de noticias.

Un testigo del crimen, relató que Halima permanecía arrodillada a cinco metros de su padre; mientras un hombre rezaba una oración fúnebre, el padre disparó contra la mujer en cinco ocasiones.

Fuente: tiempo.com.mx

Papa Francisco recibe a presidente libanés

Felipe May 3, 2013

El papa Francisco recibió hoy al presidente del Líbano, Michel Suleiman, en el Palacio Apostólico del Vaticano, con quien analizó la situación en el Oriente Medio.

De acuerdo con un comunicado de la Sala de Prensa de la Santa Sede, el conflicto sirio fue el centro de las conversaciones cordiales entre el obispo de Roma y el dignatario.

En ese sentido, llamaron a una mayor asistencia humanitaria para los refugiados sirios en el Líbano, con el apoyo de la comunidad internacional, e insistieron en la importancia del diálogo y la colaboración entre los miembros de diferentes comunidades étnicas y religiosas.

Durante el encuentro a puertas cerradas, que duró unos 25 minutos, ambos estadistas abogaron por la solución pacífica del conflicto entre israelíes y palestinos, señaló el texto.

Suleiman después se reunió con los secretarios de Estado, el cardenal Tarcisio Bertone, y para las Relaciones con las naciones, el monseñor Dominique Mamberti.

Esta semana, tras un nuevo atentado en la capital siria, el Presidente libanés denunció que la violencia no puede ser un medio para solucionar los problemas, pues esto solo agrava la complejidad de la crisis y abre las puertas al peligro de la desunión.

Fuente: Prensa Latina

Avión solar Solar Impulse inició su viaje a través de EEUU

Felipe May 3, 2013

BASE AEREA MOFFETT, Estados Unidos — El avión experimental suizo Solar Impulse, que funciona con energía solar, partió este viernes desde la base aérea de Moffett, cerca de San Francisco, California (oeste), dando inicio a la primera etapa de su largo viaje a través de Estados Unidos.

Solar Impulse, el primer y único avión solar, despegó a las 06H12 locales (13H12 GMT), en un dorado amanecer y con un cielo despejado, constató la AFP.
«Solar Impulse emprendió vuelo exitosamente de la Base de la Fuerza Aérea de Moffett», dijo un operador de la torre de control. «Ha sido un despegue perfecto», agregó.
En esta primera etapa hasta Phoenix, Arizona (suroeste), el revolucionario monoplaza es pilotado por el aventurero suizo Bertrand Piccard, uno de los impulsores de este proyecto de avión ecológico junto con André Borschberg, el otro piloto y cofundador de la iniciativa.
«No hay casi nada de viento», dijo Piccard cuando llevaba una hora de vuelo.
Cámaras en la cabina retransmiten en directo la travesía. Un tablero de control en la página web del proyecto (live.solarimpulse.com.) muestra también parámetros de vuelo en tiempo real, entre ellos la velocidad de la aeronave, su dirección, el nivel de la batería y la potencia de los motores.
Se espera que el Solar Impulse aterrice en Phoenix el sábado de madrugada después de 19 horas de vuelo.
La travesía hasta Nueva York será en cinco etapas por razones de seguridad, explicaron los dos aventureros, señalando que el avión podría técnicamente volar sin escalas, pero sólo puede tener un piloto a bordo.
Se necesitarían al menos tres días para cubrir la distancia a razón de 70 km/h, la velocidad de crucero de la aeronave de 1.600 kilos de fibra de carbono, con una envergadura de 63,4 metros equivalente a la de un Boeing 747.
Los pilotos están limitados a volar hasta un máximo de 24 horas, dijeron.
De San Francisco a Nueva York
Después de Phoenix, Arizona, donde el Solar Impulse tiene previsto aterrizar a la 01H00 del sábado, la próxima parada será Dallas-Fort Worth, Texas (sur). Luego irá a Atlanta (Georgia, sureste), Nashville (Tennessee, sur) y St. Louis (Misuri, sur).
La cuarta escala del Solar Impulse será en el aeropuerto de Dulles, cerca de Washington DC, a mediados de junio, para llegar finalmente en julio al aeropuerto Kennedy de Nueva York, el destino final.
La unidad permanecerá entre una semana y diez días en cada parada, donde el público podrá ver el avión y hacer preguntas a los pilotos y otros participantes en el proyecto. Eso permitirá que Piccard y Borschberg alternen el control de la aeronave y descansen entre los vuelos.
El objetivo es promover la tecnología de este avión que depende de 12.000 células fotovoltaicas para producir electricidad suficiente como para cargar su batería de litio de 400 kilos, necesaria para alimentar los cuatro motores eléctricos a hélice de 10 caballos de fuerza, tanto de día como de noche.
«Antes la exploración significaba conquistar el mundo, territorios, hoy en día la verdadera aventura es hacer el mundo más sostenible y encontrar soluciones con las tecnologías existentes», dijo a la AFP el jueves la portavoz de Solar Impulse, Alenka Zibetto.
El Solar Impulse, un proyecto iniciado hace diez años, realizó su primer vuelo en junio de 2009.
En 2010, el avión solar voló sin parar 26 horas para demostrar su capacidad de acumular energía suficiente durante el día para seguir volando en la noche.
Un año más tarde, el aparato hizo su primer vuelo internacional entre Bélgica y Francia, y en junio de 2012, el primer viaje transcontinental de 2.500 km entre Madrid, España, y Rabat, Marruecos, en 20 horas.
Piccard y Borschberg prevén dar la vuelta al mundo en 2015 con una versión mejorada de este dispositivo.
El aeroplano es particularmente sensible a las turbulencias y no tiene espacio para pasajeros, pero Piccard ha insistido en que esas cuestiones no son contratiempos, sino retos para el futuro.
El proyecto está diseñado para superar los límites de lo que es posible en la aviación mediante el uso de energías renovables en lugar de combustibles fósiles.
«Nuestro avión no está diseñado para el transporte de pasajeros, sino para llevar un mensaje», ha dicho Piccard, psiquiatra de profesión, nieto del físico Auguste Piccard, inventor del globo estratosférico, e hijo del oceanógrafo Jacques Piccard, quien desarrolló el batiscafo Trieste, con el batió en 1960 el récord de inmersión.

Fuente: AFP

Ya son más de 500 los muertos por el derrumbe de un edificio en Bangladesh

Felipe May 3, 2013

A más de una semana de la tragedia, socorristas siguen encontrando víctimas fatales entre los escombros.

El número de víctimas mortales tras el derrumbe de un edificio de Bangladesh que albergaba varios talleres textiles ascendió en las últimas horas a 510, según el último recuento realizado por el Ejército.

Las tareas de salvamento continuarán hasta que se localice a la última persona que estaba wen el edificio que se derrumbó la semana pasada en la localidad de Savar, cerca de la capital del país, Dacca. Cientos de personas todavía esperan en el lugar con fotos de sus familiares desaparecidos.
«Hoy, viernes, hemos recuperado 32 nuevos cadáveres», precisó por teléfono el portavoz militar Shahinul Islam.

El edificio, conocido como Rana Plaza, cercana a Dacca, se colapsó el pasado 24 de abril con al menos 3.000 personas en su interior que fueron obligadas a trabajar pese a que la policía había advertido un día antes de la existencia de grietas en las paredes.
El Gobierno destituyó ayer por «negligencia» e «inacción» al alcalde de Savar, Mohamed Refatulá, y la policía detuvo por el momento a casi una decena de personas.
Entre los detenidos figuran el dueño del inmueble -vinculado a la Liga Awami, partido gobernante en Bangladesh-, varios propietarios de talleres textiles e ingenieros municipales.
La tragedia de Savar ha puesto en relieve las malas condiciones laborales y de seguridad en que trabajan los empleados de las fábricas textiles en el país, que abastecen a multinacionales occidentales atraídas por la mano de obra más barata del mundo.

Según datos de la Federación Nacional de Trabajadores del sector Textil de Bangladesh, en los últimos 15 años ha habido unos 600 muertos y 3.000 heridos en accidentes, como incendios o derrumbes, ocurridos en fábricas textiles en el país. En 2005, en una de estas catástrofes, 61 empleados del sector murieron y otros 86 resultaron heridos al desplomarse un edificio de nueve pisos que albergaba fábricas. Ocurrió en la misma población en la que el miércoles se produjo el derrumbe.
No muy lejos del escenario de la tragedia, a apenas 1,5 kilómetros, otra importante fábrica textil en la que trabajan varios miles de empleados fue clausurada ayer por las autoridades debido a que la estructura de la misma presenta varias grietas.

Fuente: Clarìn

Starving Virginia settlers turned to cannibalism in 1609, a study says

Felipe May 3, 2013

Settlers at Virginia’s Jamestown Colony resorted to cannibalism to survive the harsh winter of 1609, dismembering and consuming a 14-year-old English girl, the US Smithsonian Institution reported.

This is the first direct evidence of cannibalism at Jamestown, the oldest permanent English colony in the Americas, according to the Washington-based museum and research complex.

A recent excavation at the historic site revealed not just the remains of dogs, cats and horses eaten by settlers during the cold «Starving Time» of that year, but also the bones of a girl known to researchers simply as «Jane.»

Jane probably was part of a relatively prosperous household, possibly a gentleman’s daughter or maidservant, said Smithsonian forensic anthropologist Douglas Owsley, who analyzed her bones after they were found by Preservation Virginia, a private nonprofit group.

Her back molars had not yet erupted, putting her age around 14 years, and there was a lot of nitrogen in her bones, indicating she ate a meat-rich English diet, Owsley said in a telephone interview.

It is not known whether Jane was killed or died of natural causes. The Smithsonian said there is no evidence of murder.

After her death, in a year when many Jamestown colonists starved, Jane’s body was hacked apart by a butcher or butchers who barely knew what they were doing. She may have been chosen because others in her household were already dead and there was no one to bury her, Owsley said.

Source: Buenos Aires Herald

Warren Buffett joins Twitter, gains 1,000 followers a minute

Felipe May 3, 2013

Warren Buffet accumulates Twitter followers even faster than he makes money.

The 82-year-old «Oracle of Omaha» joined the service and sent his first tweet today, picking up more than 45,000 followers in just under 45 minutes.

«Warren is in the house,» Buffett said under the handle «@WarrenBuffett.»

The handle was not officially verified by Twitter, but was confirmed by Fortune magazine, which hosted Buffett for a live webcast Thursday. It was billed as the first social media event for the notoriously technology-averse billionaire.

If followers were dollars, Buffett is having even more success on Twitter than he had with one of his best investments ever, his 2008 stake in Goldman Sachs Group Inc.

That deal gave him preferred stock that paid dividends at $900 a minute. On Twitter, he has gathered 1,000 followers a minute.

By joining Twitter, the Berkshire Hathaway Inc chief executive officer now stands in good mogul company. Other relatively recent converts to the service include News Corp CEO Rupert Murdoch (@RupertMurdoch) and former U.S. President Bill Clinton (@BillClinton).

Source: Buenos Aires Herald

US seeks North Korean amnesty for American jailed for 15 years

Felipe May 3, 2013

North Korea sentenced an American citizen to 15 years of hard labor for crimes against the state, prompting a US call for his amnesty in hopes of avoiding him becoming a bargaining chip between the two countries.

Kenneth Bae, 44, was born in South Korea but is a naturalized citizen and attended the University of Oregon. His sentencing comes after two months of saber-rattling that saw North Korea threaten the United States and South Korea with nuclear war.

Pyongyang has previously tried to use American prisoners as bargaining chips in talks with Washington. A U.S. official, who spoke on condition of anonymity, said Washington was not currently looking for an envoy to try to secure Bae’s release as it sometimes has done.

The official said the United States has sought in recent years to break out of its pattern of lurching from one crisis to another with the North, only to resolve them with transactional deals with Pyongyang.

«We urge the DPRK (North Korea) to grant Mr. Bae amnesty and immediate release,» said State Department deputy spokesman Patrick Ventrell.

Bruce Klingner, a retired CIA North Korea analyst, dismissed the idea that Bae’s release would trigger the renewal of long-stalled diplomacy.

«Previous arrests of US citizens didn’t lead to changes in North Korean policy, resumption of bilateral dialogue or breakthroughs in US-North Korean relations,» said Klingner, a senior fellow at the Heritage Foundation think tank in Washington.

A North Korean defector said Bae will likely serve his sentence in a special facility for foreigners, not in one of the repressive state’s forced labor camps. More than 200,000 people are incarcerated in these camps, beaten and starved, sometimes to death, according to human rights groups.

Bae is believed to be a devout Christian, according to human rights activists in South Korea, who say he may have been arrested for taking pictures of starving children.

He was part of a group of five tourists who visited the northeastern North Korean city of Rajin in November and has been held since then. According to US media, Bae most recently lived in the Seattle area.

Former UN Ambassador Bill Richardson, who has made numerous trips to North Korea that included efforts to free detained Americans, said Bae’s case should not become entangled in the current US-North Korea impasse.

«Now that the sentencing and the North Korean legal process has been completed, it is important that negotiations begin to secure Kenneth Bae’s release on humanitarian grounds or a general amnesty,» said Richardson, who visited North Korea in January with Google Inc CEO Eric Schmidt.

White House spokesman Jay Carney said any negotiations with North Korea are «dependent upon the North Koreans demonstrating a willingness to live up to their international obligations.»

North Korea is the subject of UN Security Council resolutions calling for an end to its nuclear and missile tests, as well as punitive UN sanctions.

«But thus far, as you know, they have flouted their obligations, engaged in provocative actions and rhetoric,» he told reporters aboard Air Force One.

Some media reports have identified Bae as the leader of the tour group. NK News, a specialist North Korea news website, said he was the owner of a company called Nation Tours that specialized in tours of northeastern North Korea.

The reports could not be verified and North Korean state news agency KCNA did not list any specific charge other than crimes against the state, and used a Korean rendering of Bae’s name, Pae Jun-ho, when it reported the Supreme Court ruling.

«North Korea has shown their intention to use him as a negotiating card as they have done in the past,» said Cheong Seong-chang, senior fellow at the Sejong Institute, a think-tank in Seoul.

Bae’s sentence was heftier than the 12 years handed down to two US journalists, Laura Ling and Euna Lee, in 2009. It took a visit to Pyongyang by former President Bill Clinton to secure their release.

North Korea appears to use the release of high-profile American prisoners to extract a form of personal tribute, rather than for economic or diplomatic gain, often portraying visiting dignitaries as paying homage.

Former US President Jimmy Carter, who has traveled to North Korea before to try to free a detained American, has no plans to do so for Bae, Carter’s spokeswoman said.

«President Carter has not had an invitation to visit North Korea and has no plans to visit,» Carter’s press secretary, Deanna Congileo, said in an email.

According to North Korean law, the punishment for hostile acts against the state is between five and 10 years hard labor.

«I think his sentencing was hefty. North Korea seemed to consider his acts more severe,» said Jang Myung-bong, honorary professor at Kookmin University in Seoul and a North Korea law expert.

North Korea is one of the most isolated states on earth. Its official policy of «Juche,» or self-reliance, is a fusion of Marxism, extreme nationalism and self sufficiency centered on the cult of the ruling Kim family.

Bae likely will not be incarcerated in one of the North’s notorious slave labor camps, such as the one where defector Kwon Hyo-jin was locked up. There, Kwon said, prisoners were worked to death and often survived only by eating rats and snakes.

«If an American served jail together with North Korean inmates, which won’t happen, he could tell them about capitalism or economic developments. That would be the biggest mistake for North Korea,» said Kwon, a North Korean sentenced to one of its camps for seven years until 2007. He defected to South Korea in 2009.

«(Bae) would be sent to a correctional facility that only houses foreigners and was set up as a model for international human rights groups.»

It was not known if Bae had been taken immediately to jail.

Ling, the journalist, told US television that she was placed in a 5-by-6 foot (1.5-by-1.8 meter) cell when captured and then kept in a regular room afterwards.

Bae was given counsel by the Swedish Embassy in Pyongyang, which has declined to comment on the case, as the United States does not have diplomatic relations with the North.

Source: Buenos Aires Herald

Rhode Island lawmakers pass gay marriage bill; governor to sign it

Felipe May 3, 2013

Rhode Island lawmakers gave final approval to a bill to legalize gay marriage on Thursday, making it the 10th US state to extend marriage rights to same-sex couples and the last of the six New England states to do so.

Governor Lincoln Chafee, an independent, said he would sign the bill into law immediately after the vote on Thursday. The new law will take effect on August 1.

Last week, the Democratic-led state Senate approved the measure with the support of the entire Republican caucus. The state House had approved a similar bill in January and approved the Senate’s amended bill.

The vote marks the latest in a string of victories for gay marriage advocates. Last November, voters in Maine, Maryland and Washington state approved same-sex marriage, while in Minnesota, voters rejected a constitutional amendment that would have defined marriage as a union between a man and a woman.

Before that point, advocates of same-sex marriage had never been successful at the ballot box, and voters in more than two dozen states had approved constitutional amendments defining marriage as a union between a man and a woman.

Lawmakers in Illinois, Delaware and Minnesota have joined Rhode Island in taking up same-sex marriage legislation this year. New Jersey Democrats, meanwhile, have until next January to attempt to override Governor Chris Christie’s veto of a same-sex marriage bill in that state.

The other six states that have legalized same-sex marriage are Massachusetts, Connecticut, New York, Vermont, New Hampshire and Iowa.

Source: Buenos Aires Herald

Acusan al príncipe Carlos de cobrar herencias para su obra benéfica

Felipe May 2, 2013

El príncipe Carlos, heredero a la Corona británica, utilizó dinero de personas que murieron sin dejar testamento o herederos en Cornualles para financiar sus propias organizaciones benéficas y apoyar becas en la escuela privada de Escocia a la que asistió de niño.

Como Duque de Cornualles, título que ya le provee anualmente de 18 millones de libras esterlinas (28 millones de dólares) de ingresos privados, un apartado legal milenario le permite a Carlos volverse el dueño de bienes de cualquier persona de ese condado inglés que muere dejando una sucesión intestada.

Esa sucesión, también denominada sucesión Abintestato, legal o legítima, es aquella que se da en el caso de «sucesión mortis causa» ante la inexistencia o invalidez de testamento del fallecido.

Dada la necesidad de la elección de un sucesor, y ante la inexistencia de voluntad escrita del fallecido, la ley suple esa voluntad designando sucesores por defecto.

El año pasado, esa anomalía legal le permitió a Carlos hacerse de 450.000 libras (unos 700.000 dólares) y en total ya cuenta con 3,3 millones de libras (5,13 millones de dólares) en efectivo de muchos años cobrando herencias de Cornualles.

El diario The Guardian, que reveló la información en base a las cuentas fiscales del príncipe de Gales, indicó además que el año pasado Carlos utilizó el dinero para financiar varias de sus organizaciones benéficas, y para becas en la escuela escocesa de Gordonstoun.

Entre los grupos beneficiados con ese dinero están Business in the Community, que recibió unos 30.000 dólares, y la Prince’s Foundation for Building Communities, que obtuvo 1.550 dólares.

Las donaciones generaron muchas críticas en Cornualles, donde muchos pobladores pidieron que las herencias de ese tipo vayan directamente al Tesoro público, como ocurre en el resto de Inglaterra, en lugar de ser utilizadas por Carlos como mejor le conviene.

Burt Biscoe, concejal de la localidad de Truro, en el oeste de Cornualles, declaró que el príncipe de Gales está «abusando la lealtad» del pueblo local y del «privilegio» de recibir las herencias intestadas.

«Si él está usando ese dinero para financiar sus propios grupos benéficos y su vieja escuela en Escocia, entonces habrá cometido otra injusticia contra Cornualles. Imaginen cuánto se podría hacer en nuestro condado con 450.000 libras al año», agregó.

Fuente: Ambito

Italy’s Letta launches gov’t with call for growth

Felipe Abr 30, 2013

Italy’s new Prime Minister Enrico Letta pledged to push for a change to the European Union’s focus on austerity and pursue growth and jobs in an inaugural speech today laying out the priorities for his coalition government.

Speaking ahead of a confidence vote in the lower house, Letta said Italy could not afford to focus simply on trying to cut its huge public debt and needed a new emphasis on lifting the economy out of recession.

He will be backed by his own center-left Democratic Party, Silvio Berlusconi’s center-right People of Freedom (PDL) party as well as centrists led by former prime minister Mario Monti, with a second vote in the Senate on Tuesday.

«We will die of fiscal consolidation alone, growth policies cannot wait any longer,» Letta said, noting that the country’s economic situation remains «serious» after more than a decade of stagnation.

However he pledged to stick to Italy’s budget commitments to its European Union partners, announcing he would visit Brussels, Paris and Berlin this week.

But Letta, who was pushed into a coalition with Berlusconi after the center-left fell short of a viable parliamentary majority in February, now faces a battle to maintain the unity of his government while passing potentially difficult reforms.

He paid tribute to two police officers shot by an unemployed man on Sunday as his cabinet was being sworn in and called for a calmer and more responsible political climate.

Responding to Berlusconi’s demands for an unpopular housing tax to be scrapped, Letta said payments due in June would be halted prior to a wider overhaul of property taxes but he did not promise to abolish the tax altogether.

He also said he hoped an increase in sales tax, which would see the main rate rise from 21 percent to 22 percent planned for July, could be delayed.

In a speech laying out an ambitious program of reforms, Letta said the welfare system would have to be strengthened, taxes weighing on employment and young people would be cut and measures to get more women into the workforce would be passed.

He promised to change the current electoral law, which contributed heavily to the inconclusive election result in February and left Italy in political limbo for two months as the parties wrangled over forming a government.

He also said he would review the progress of reforms in 18 months’ time and if he felt that he had been blocked by other parties he would not hesitate to assume the consequences, an apparent suggestion that he would resign.

Source: Buenos Aires Herald

Obama stresses Syria chemical weapons worries in call with Putin

Felipe Abr 30, 2013

President Barack Obama took US concerns about Syrian chemical weapons to Russian President Vladimir Putin, reaching out to one of the Syrian government’s staunchest allies.

The United States is trying to determine the facts around alleged Syrian use of chemical weapons. Last week US officials said they had «varying degrees of confidence» that Syria had likely used the nerve agent sarin on a small scale against rebel fighters.

If proved with certainty, the chemical weapons’ usage could triggered unspecified US actions against the Syrian government. Russia has been one of the Syrian government’s staunchest allies.

«President Obama and President Putin reviewed the situation in Syria, with President Obama underscoring concern over Syrian chemical weapons,» a White House statement said.

The two leaders agreed to stay in touch on the issue and that Secretary of State John Kerry and Russian Foreign Minister Sergei Lavrov would continue discussions on Syria.

White House spokesman Jay Carney said the United States would proceed in a deliberate fashion in determining whether forces loyal to Syrian President Bashar al-Assad used chemical weapons to attack his own people.

Obama has vowed that all options will be considered if Syria is shown to have used chemical weapons but the White House is worried about the prospect of acting without definitive proof and aides say formulating a US response will take time.

«It’s very important that we take the information that’s been gathered thus far and build upon it, because an assessment of varying degrees of confidence is not sufficient upon which to base a policy reaction,» Carney said.

He said a UN team was ready to deploy to Syria in 24-48 hours to investigate chemical weapons allegations, if the Assad government let it in.

Source: Buenos Aires Herald