Albert Behar, de 47 años, científico de la Nasa, murió el viernes último cuando el pequeño avión en el que viajaba se estrelló poco después de despegar del aeropuerto de Van Nuys en Los Ángeles, California.
LOS ÁNGELES.- La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investiga las causas del accidente para determinar que causó que la aeronave perdiera altura.
Behar era un experimentado piloto e instructor de aviones y helicópteros.
«No puedo ver lo que sería la causa de algo como esto», dijo el piloto de Van Nuys Kashif Khursheed. «Él era muy eficiente y eficaz.»
Behar había sobrevivido a otros incidentes aéreos. En el 2011, un avión que transportaba a Behar registró problemas en el motor e hizo un aterrizaje de emergencia en una carretera de Santa Clarita. Nadie resultó herido.
«Él era una persona buena», recordó impresionado Khursheed.
Originario de Miami, Behar obtuvo su doctorado en ingeniería eléctrica de la Universidad de Colorado. En una entrevista del 2009 publicada en el sitio web del JPL, Behar dijo que se sintió atraído por la robótica, ya que dotaba de habilidades en varios campos.
Grandes aportes
Como parte del equipo de la Nasa, Behar fue responsable de un dispositivo que detecta el hidrógeno en la superficie del planeta que fue adaptado al robot Curiosity enviado a Marte.
Bell, profesor en la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial de la ASU, dijo que el instrumento ayudó a concluir que en Marte no hay agua.
Hace dos años, Behar construyó un robot que él y sus estudiantes de ASU llevaron a explorar en la Antártida para investigar un lago subglacial.
No todos sus aportes trataban de alta tecnología. En un estudio sobre el cambio climático en el 2008, utilizó los patos de goma para rastrear el flujo de glaciares que se derriten en Groenlandia.
Trabajó en el Laboratorio Jet de Propulsión (JPL), en La Cañada Flintridge, durante 23 años y también mantuvo un puesto de profesor de investigación en ASU, donde dirigió el Entornos Robótica y Laboratorio de Instrumentación Extrema.
Sus colegas dijeron que su muerte fue una gran pérdida para la ciencia. Se destacó por reducir la brecha entre los científicos que tratan de estudiar un entorno y los ingenieros inhóspitos cuyos robots podrían sobrevivir allí.
«A partir de sus submarinos que se asomaban bajo la Antártida a sus barcos que corrieron ríos de Groenlandia, la obra de Alberto fueron cosas que nunca había conocido,» dijo el científico de la Nasa Thomas Wagner en un comunicado. «Su creatividad sabía poco de límites. Él es, y siempre será, lo echaremos mucho de menos. »
* Con información de Los Angeles Times